●街道説明（GEMINIより）
「野猿街道」という名前は、現在の八王子市下柚木付近にあった「野猿峠（やえんとうげ）」に由来しています。
かつてこの峠周辺は深い山林で、野生の猿が頻繁に出没していたことから「野猿峠」と呼ばれるようになりました。大正時代以降、この峠を通るルートが整備され、バスや自動車が通る道路として「野猿街道」の名が定着していきました。
2. 「むかし道」としてのルートと役割
昔の野猿街道は、府中（大國魂神社付近）から政事・経済の中心地であった八王子へと結ぶ重要な街道でした。
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東西の物流・生活の道
多摩川や浅川の南側に広がる多摩丘陵の北麓に沿って走っており、沿道の農村（由木地区や百草、関戸など）で採れた農産物や絹織物を府中や八王子、さらには江戸・東京へと運ぶための生活物流ルートでした。
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シルクロード（絹の道）との交差・連携
八王子は「桑都（そうと）」と呼ばれるほど織物業が盛んな地域でした。八王子から横浜港へと絹を運んだ「絹の道」や、甲州街道など他の主要街道ともつながり、地域間の交易を支えていました。
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古道（鎌倉街道など）との交錯
街道の途中で「鎌倉街道（上道・中道）」などのさらに古い中世の古道と交差し、多摩地域の交通の要所をいくつも通過していました。
3. かつての街道風景と歴史の影
現在の野猿街道沿いは中央大学・帝京大学などのキャンパスやニュータウンが広がる学園都市・住宅街ですが、むかし道としての沿道には豊かな里山風景が広がっていました。
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野猿峠の難所
今でこそ車で滑らかに越えられる峠ですが、昔は多摩丘陵を越える勾配の急な難所であり、旅人や行商人が息を切らせて歩いた場所でした。
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神社仏閣と史跡
街道沿いには、古くから地域を守ってきた神社（由木のアナバ的な神社や百草園周辺など）や地蔵菩薩、道標（道しるべ）が今もひっそりと残っており、往時の旅人が安全を祈願しながら歩いた名残を留めています。
まとめ
現在の「野猿街道」は多摩ニュータウンの発展とともにバイパス化・拡幅整備が進み、近代的な幹線道路へと生まれ変わりました。しかし、一本裏道に入ったり旧道区間を歩いてみると、多摩丘陵の谷戸の面影や古い地蔵・道標が残っており、「武蔵国の農村と八王子の街を繋いだ生活と絹の道」としての昔日の歴史を静かに感じ取ることができます。
地図
