今年で最後を迎える「えちごくびき野100kmマラソン」。
30年間にわたり隔年で開催されてきた歴史ある大会ですが、今回でついにその幕を閉じるそうです。30年という年月は本当にすごいことですよね。
ウルトラマラソンの大会は全国で増減がありますが、100kmに及ぶコース設営や警備、ボランティアの確保など、運営のご苦労は並大抵のものではないのだと思います。
そんな名物大会の「Final」と聞けば、ランナーとして参加せずにはいられませんでした。もしFinalでなければ「次の2年後に出よう」と考えて、今回は申し込んでいなかったかもしれません。
エントリーしたのは今年3月。
前年最後に走った100km「秋田内陸縦貫（秋田チャレンジ）」で13時間を切ってゴールできていたこともあり、当時は少し調子に乗っていたのかもしれません。申込時の予想タイムを「13時間ちょうど」と書いて提出しました。
……今思えば、もっとちゃんと調べておくべきでした。
制限時間は「14時間」という大枠しか見ておらず、予想タイムによって制限時間が変わる仕組みを完全に見落としていたのです。（あるいは、申し込んだ当初は「秋までに走り込めば13時間切りなんて余裕だろう」と高を括っていたのかもしれません。）
今大会のスタートは4つのブロックに分かれており、30分ずつ遅れてスタートします。
* Aブロック：4:30スタート
* Bブロック：5:00スタート
* Cブロック：5:30スタート
* Dブロック：6:00スタート
一方、ゴールの制限時刻は全ブロック一律で「18:30まで」。
つまり、14時間の制限時間をフルに使えるのはAブロックの人だけなのです。
事前案内に記載されていた自分の指定ブロックは「Bブロック」。
予想タイムをギリギリ13時間と申告したため、制限時間13分30分のBブロックに割り振られたようです。
たかが30分の差と思うかもしれませんが、この30分のアドバンテージは予想以上に大きいです。大会が近づくにつれ、「本当に13時間30分以内で走り切れるだろうか……」と不安が募ってきました。
そこで今回は、なりふり構わず徹底的な軽量化を図ることに。
* アクションカメラの持参を断念
* ドラクエウォーク用のスマホ＆モバイルバッテリーも留守番
* リュックをやめ、ウエストポーチ仕様に変更
このあたりの軽量化戦略は、昨年の飛騨高山や今年の磐梯山で培ったノウハウと同様です。
また、「エイドが充実している」という噂も鵜呑みにせず、10kmごとにしっかりと補給ジェルを摂取する計画を立てました。今回はドロップバッグが2箇所に設置できるので、途中の荷物が重くならずに済むのがありがたいところです。念のため、ロキソニンも2錠忍ばせました。
コース概要は「前半20kmが平坦、そこから55km地点までが坂、以降は再び平坦」という、一見すると比較的フラットなレイアウト。
しかし、その「坂」の傾斜がどれほどのものか気になったため、大会前日にバイク（155cc）を走らせてスタートから70km地点まで下見を行いました。
……結果、バイクで下見をして本当に正解でした。
実際に走ってみると想像以上の急坂があり、事前に関門や難所を把握できたのは大きな収穫でした。そして何より、坂を越えた後の柿崎までの平坦な直線コース。ここは走っていてかなり「飽き」が来そうです（苦笑）。試走のおかげでメンタルの準備もできました。
ゼッケン類は事前発送のため、前日受付はありません。
同封されていた参加賞Tシャツは、前面がシンプルで真っ黒なデザイン。背面にコースマップと、誇らしげに「FINAL」の文字が刻まれていました。
いよいよ迎える本番の装備は以下の通りです。
* **ウエストポーチ**：YURENIKUI＋専用ボトル（軽量化最優先）
* **シューズ**：ナイキ ズーム フライ 6（4代目）
シューズは先月の「仙台ウルトラマラソン」で投入したばかりの勝負靴ですが、まだ100kmちょっとしか走っていないのに、仙台での走り方が悪かったのか早くもアウトソールの踵が削れてしまっています……（涙）。
とはいえ、準備は万端整いました。
制限時間13時間30分というプレッシャーはありますが、最後のえちごくびき野を全力で楽しんで走ってきます！